Chiều xuống chậm trên nóc chiếc xe tải van. Cả tuần nay chúng tôi bận ra miền trung dọn dẹp câu chuyện gia tộc. Mà cũng may Học viện Kumanthong không có khách. Không phải xử lý việc gì. Cho đến khi có hai người già bước tới. Không mang theo lễ, không hoa quả cũng không nhang đèn. Chỉ có một cái túi vải bạc màu, và một vẻ mặt mà người ta chỉ có khi đã đi đến đoạn cuối của lựa chọn. Pé Ngộ là người nhìn thấy họ trước. Nó không hỏi gì ngay. Chỉ đứng tựa cửa quan sát. Ông lão bước chậm. Bà lão đi sau, tay nắm chặt vạt áo của chồng như sợ lạc. Hai người không nhìn quanh. Cũng không ngẩng đầu. Họ không đến để xin. Họ đến vì không còn chỗ nào khác. “Ở đây… có phải là chỗ nhận nuôi Kumanthong không?” Giọng bà lão nhỏ, nhưng không run. Cha Lai lắc đầu nhẹ. “Ở đây dạy dỗ không chỉ nhận nuôi.” Một khoảng im lặng rơi xuống giữa ba người. Ông lão gật đầu, như đã đoán trước câu trả lời. Nhưng ông vẫn đứng đó. Không quay đi. “Vậy… chúng tôi hỏi chuyện khác.” Lúc này, Cha Lai mới bước ra từ bên trong....
Đêm đó không ai gọi mà nó vẫn xuất hiện. Cửa xe không mở. Không một tiếng động. Chỉ có cái khăn phép treo trước cửa học viện rung lên rất khẽ. Pé Ngộ la lên: “Ra đi.” Một bóng nhỏ bước ra, tay đút túi, mắt cười như không có chuyện gì. “Ở đây buồn quá.” Nó nói. “Cho tôi đi dạo chút.” Cha Lai không ngẩng đầu. “Khăn còn. Con còn trong nhà.” “Ông già à, ông nghĩ cái khăn đó giữ tôi được bao lâu?” “Đủ lâu để con học xong chữ ‘đủ’.” Nó cười. “Tu để làm gì? Người ta đến đây cầu lợi. Ông cũng cho họ. Tôi cho họ còn nhanh hơn. Tôi sai ở đâu?” Pé Ngộ nhìn nó. Không khí trong phòng đặc lại. “Ở đây không phải nơi làm dịch vụ.” “Thế là nơi làm gì?” Pé Nổi hỏi. “Dạy họ chấp nhận thua?” Im lặng. Pé Nổi nghiêng đầu. “Tôi giúp một bà bán cá lời gấp đôi. Tôi giúp một ông chủ thắng kiện. Tôi giúp một đứa trẻ đòi lại tiền bị lừa. Không ai chết. Không ai bệnh. Chỉ là tôi đẩy nhanh kết quả.” Nó nhìn thẳng Pé Ngộ. “Còn mày? Mày cho họ cái gì? 15 phút phơi nắng?” Cha Lai đặt chén trà xuống. “Con giúp họ đạt đ...